Lorsque le Japon s'est ouvert au commerce avec d'autres pays dans la période Meiji 1868-1912 et a révélé ses secrets à un monde occidental curieux, l'Ikebana faisait partie des nombreux arts et traditions populaires. Ikebana, cependant, avait déjà une histoire beaucoup plus lointaine, avec un fond religieux.

Au début du 6ème siècle, le bouddhisme est venu de Chine au Japon par l'intermédiaire des moines. Selon la légende un moine nommé Ono-no-Imoko, a donc mis en place certaines règles selon lesquelles un tel arrangement floral devait être conçu. Il peut être qualifié de fondateur de l'Ikebana et de la plus ancienne école avec le nom Ikenobo. Cela a également donné naissance à la coutume d'offrir des fleurs à Bouddha au bord de l'étang du temple Rokkakudo.

Ikebana a commencé alors dans le temple Rokkakudo à Kyoto, au Japon, où l'école Ikenobo  est toujours située aujourd'hui.

En conséquence, d'autres écoles d'Ikebana se sont développées, qui avec leurs particularités enrichissent l'art de l'Ikebana et le rendent attrayant à ce jour. L'école Sogetsu, fondée à Tokyo en 1927, a mis les accents les plus modernes depuis le début jusqu'à aujourd'hui.

(Détail d'un ukiyo-e de la fin du 17e siècle. Il montre l'enseignement d'un étudiant dans l'art de l'Ikebana).

Les idées sur l'Ikebana qui ont été développées à cette époque ont été transmises au fil des générations et sont toujours transmises au cours des leçons aujourd'hui.

De nouveaux éléments et des simplifications des arrangements floraux auparavant assez complexes ont été ajoutés.

On dit que l'art de l'Ikebana s'est développé à partir de cette tradition. La traduction littérale d'Ikebana est: "fleurs vivantes".

Aujourd'hui, toute personne intéressée par l'Ikebana peut choisir parmi de nombreuses écoles d'Ikebana le style qui lui convient le mieux. Les écoles les plus connues sont les écoles Ikenobo, Ohara et Sogetsu.

Les différentes écoles d'Ikebana et leurs membres sont organisés dans l'organisation faîtière "Ikebana International".

En Suisse, des cours d'Ikebana basés sur l'école Sogetsu sont proposés par Daniela Jost à Geroldswil, entre autres.